Inledning

I min tidigare inlägg Jag talade om svårigheterna med att vara entreprenör och hur man ibland kan lämnas hög och torr när en kund inte betalar. Detta kan ske av några skäl.

De kan inte betala - detta är vanligt i startups när de får slut på pengar,
De kommer inte att betala - de är missnöjda med arbetet och vägrar att betala,
De är bara långsamma att betala - detta är den vanligaste anledningen.
De bestämmer sig bara för att inte betala - detta är den mest smärtsamma anledningen. Det kombineras ofta med gas-belysning och annan taktik för att få dig att känna att du har fel.

Särskilt i min tidiga kontraktskarriär förlorade jag tiotusentals pund till kunder som bara bestämde sig för att inte betala. Detta är en smärtsam läxa att lära sig och det är en som jag hoppas att hjälpa dig att undvika.

Sätta upp ett företag

Som entreprenör måste du se till att du innan du går med på ett avtal har ditt företagskonto, företagsregistrering och försäkring på plats. Detta är viktigt av några skäl:

Det är ett rättsligt krav i de flesta länder.
Det ser till att du inte är personligen ansvarig för eventuella skulder företaget ådrar sig.
Det gör det lättare att få betalt; du kan ha ett standardfakturaformat, du kan ha en standard betalningsvillkor och du kan ha en standardprocess för att jaga sena betalningar.
Det gör det lättare att få arbete; många företag kommer bara att arbeta med entreprenörer som har ett företag etablerat.
Det gör det lättare att få försäkring; du kan få yrkesansvarsförsäkring, ansvarsförsäkring och andra typer av försäkringar som skyddar dig i händelse av en tvist (om du skriver kod som tar ner ett företags webbplats till exempel).
TAX - Håll ett öga på detta som entreprenör; att använda en revisor är ganska viktigt för att säkerställa att du betalar rätt belopp skatt (och hantera kostnader, utdelning, om du uppfyller momströskeln i Storbritannien etc.)

Avtalet

När du går med på att arbeta för en kund är det viktigt att du har ett avtal på plats; detta måste vara signerat innan något arbete börjar. Detta avtal bör innehålla en beskrivning av det arbete som ska utföras, betalningsvillkor och följderna av utebliven betalning.

YOu bör alltid (särskilt i Storbritannien) säkerställa att dina avtalsvillkor är förenliga med IR-35 och andra skattelagar. Eller om det är ett inuti IR-35 kontrakt bör du se till att du är medveten om skattekonsekvenserna (>20% mindre ta hem lön).

När du har att göra med utländska kunder blir detta svårt; du kan vara baserad i ett annat land med olika lagar och det kan vara svårt att genomdriva ett avtal.

Förskottsbetalning

För vissa kunder har jag också haft ett "pay up front"-avtal där vi kommer överens om antalet dagar/timmar som avtalats (detta kan vara hela / en del av förväntade timmar) sedan på BEGINNANDE av varje månad detta belopp betalas. Detta tar bort risken för utebliven betalning; om de inte betalar du inte arbetar.

Inlåning

Enligt min erfarenhet är detta ovanligt, men vissa entreprenörer gör detta; i början av kontraktet betalas en del av den totala kontraktskostnaden (i IR-35 kontrakt du anger det förväntade beloppet i förskott). Detta dras sedan av från den slutliga fakturan.

Fakturering

Som jag nämnde i mitt tidigare inlägg är det viktigt att fakturorna är aktuella och korrekta. Detta är din del av betalningsprocessen. Jag har nyligen börjat använda InvoiceNinja för att se till att detta är smärtfritt (standardformat, innehåller alla detaljer som krävs enligt lag etc.)..............................................................................................

Buffern

Alla entreprenörer bör ha några månaders buffert; kontrakt är svåra att hitta (särskilt nuförtiden eller som mig själv de är avlägsna och mycket senior) och du kan hitta dig själv utan arbete för några månader. Särskilt om du har en familj måste du se till att du kan täcka dina räkningar under denna tid. Om du bara inte kan acceptera denna sannolikhet då kontrakt kanske inte är för dig. Du kommer att vara arbetslös i några månader någon gång i din karriär. Kom ihåg; kontrakt betalar mer dagligen / varje timme av en anledning; du är inte garanterad arbete. I Storbritannien "inside IR35" kontrakt är lite av en mardröm; du får mindre betalt och du behandlas som en anställd men du får inte fördelarna med att vara anställd.

När det går fel.

De kan inte betala

Detta är ett vanligt problem med startups; de får slut på pengar och kan inte betala dig. Detta är en risk du tar som entreprenör; du är inte anställd och du är inte skyddad av samma lagar. När du först registrerar dig med en start titta på alternativ för att säkerställa betalning; kan du få en insättning? Kan du få betalt i förskott? Kan du få en garanti från VD:n?

Men om de inte kan betala kan man inte få blod från en sten. Du kan försöka få en inkassobyrå för att få pengarna till dig men du kommer sannolikt bara att få en procent av de pengar som du är skyldig (om något). Som med allt startrelaterat handlar det om att balansera risken med belöningen."

Om en start startar kan du tjäna mycket pengar med ett långt kontrakt (akta dig dock för IR35-reglerna); om det inte gör det kan du förlora mycket pengar.

De är bara långsamma att betala

Detta är en deprimerande vanlig fråga; ditt kontrakt bör ange förväntade betalningsvillkor. Det är deras del av kontraktet; de gick med på att det de måste betala dig i tid. Om du är i Storbritannien finns det till och med lagar om sena betalningar. Om det blir CRAZY (mer än 60 dagar) Jag skriver ett brev tydligt förklara Lagar om sena betalningar.

Jag kommer sedan att följa upp med en småmålsdomstol åtgärd; detta är ett billigt sätt att få tillbaka dina pengar. Du kan då använda en inkassobyrå för att få pengarna till dig (samt ränta som definieras i lagstiftningen om sena betalningar ovan).

Men inte DEMAND betalning tidigt (ge den åtminstone den period som anges i avtalet). Om du är för aggressiv kan du förlora kunden och du kanske inte får betalt alls.

Var bestämd; var inte aggressiv om de inte verkligen pissar.

De kommer inte att betala

Detta händer med den bästa av oss, oavsett om det är för att de inte hade räknat ut vad de faktiskt ville i första hand och ditt bästa Gissa. Baserat på informationen de gav dig var inte vad de ville ha, eller de är bara missnöjda med det arbete du har gjort.

För det första går jag i allmänhet med på att åtgärda alla problem de har med det arbete jag har gjort på mina pengar. Till slut vill jag att alla kunder ska vara nöjda (om inte glada) med det arbete jag levererar. I början av kontraktstiden var jag inte tillräckligt erfaren för att:

Se till att kraven är klara och tryck tillbaka på oklara krav.
Se till att tidsskalorna är REALISTISKA och pressa tillbaka på orealistiska tidsskalor.
Se till att kunden är HAPPY med det arbete jag har gjort och pressa tillbaka på eventuella problem de har.
Se till att kunden är LEGITIMATE; de har pengar att betala dig och de kommer inte bara att försvinna.

De bestämmer sig bara för att inte betala

Detta är HARD att ta itu med; du har gjort arbetet och de bara bestämmer sig för att inte betala. Då är de rättsliga åtgärderna eller NAMN OCH SKADAN dina enda alternativ.

Tidigare hade jag en kund som tillkännagav; ur det blå; att även om jag hade tillbringat några månader med att arbeta på deras system; de skulle gå i en annan riktning. Detta är FINE, särskilt med utländska kunder de kan besluta att ta arbete för heltidsekvivalenter för att se till att de är i samma tidszon, för kunddata skydd etc. I detta fall gav de mig också den avtalade uppsägningsperioden där de inte bad om något mer arbete (men jag var tillgänglig för överlämnande etc). I slutet av denna period skickade fakturan sedan tålmodigt väntade på betalning.

Nu borde jag säga att under kontraktet verkade de nöjda med allt det arbete jag hade gjort; alla frågor jag naturligtvis löst omedelbart, och de var nöjda med resultatet. Som vanligt efter 7 dagar skickade jag en påminnelse e-post att de inte hade betalat sin faktura, som jag gjorde efter varje 7 dagar.

De svarade inte, det fanns inga invändningar mot fakturan, ingen begäran om uppdelning av kostnaderna, ingen begäran om rabatt. Inget.

Det här är en väldigt dålig idé........................................ Om din entreprenör hade utfört arbete för dig att under kontraktet du inte var nöjd du behöver ange detta innan fakturan skickas / OMEDELBART efteråt.

Så småningom var jag tvungen att maila VD: s personliga e-postadress för att få ett svar. Sedan gas tände jag, säger att i själva verket (trots att aldrig säga så tidigare) de var missnöjda med arbetet och att de ville ha en rabatt till fakturan OCH de ville betala i två delar.

Nu som de skulle aldrig i >30 dagar sedan den ursprungliga fakturan (eller vid någon tidpunkt innan det) indikerade att de var missnöjda med det arbete jag vägrade. Under den perioden skulle jag gärna ha löst alla problem de hade med arbetet. Men eftersom detta var ett startup jag gick med på de två delarna (startups och kassaflöde är svårt; vara förståelse för detta!)..............................................................................................

Avbetalning 1 betalades i tid; avbetalning 2 var inte. Jag var tvungen att maila VD igen (flera gånger) för att få betalningen av den slutliga delen.

Tidigare har jag också haft kunder som bara beslutat att inte betala; de använde mitt arbete på ett live-system och bara platt ut vägrade att betala. Detta är en mycket smärtsam läxa att lära sig och en som jag hoppas att ni kan undvika.

Se till att du kund är legit; se till att de har pengar att betala dig och se till att du har ett avtal på plats.
NÅGOT betalningsproblem tidigt på skydda dig själv; om de inte betalar i tid de är sannolikt inte kommer att betala alls.
Var ihärdiga; du levererade arbetet, de gick med på arbetet, de måste betala. Fortsätt mejla dem var sjunde dag. Gör klart att du förväntar dig betalning.

Vad ska jag göra?

Det här är en knepig situation som du kanske befinner dig i som entreprenör. Det finns några sätt att hantera det här:

Var ihärdiga; du levererade arbetet, de gick med på arbetet, de måste betala. Fortsätt mejla dem var sjunde dag. Gör klart att du förväntar dig betalning.
Skaffa en advokat; detta är dyrt och tidskrävande men om mängden är tillräckligt stor kan det vara värt det. Internationellt kan du behöva skaffa en advokat i det land företaget är baserat.
Skriv av det, det här är det värsta alternativet. Du har gjort jobbet och får inte betalt. Du kan skriva av det som en förlust och gå vidare (och privat varna ditt nätverk om företaget och deras praxis).
Gå ut offentligt; detta är ett riskabelt alternativ. Du kan skriva ett blogginlägg om företaget och hur de har behandlat dig; hålla ögonen på den här bloggen eftersom det kan hända här!; (använd Glasdörr, gå kärnkraft genom att göra en Facebook / LinkedIn inlägg etc). Detta kan vara ett bra sätt att få företaget att betala upp eftersom det skadar deras rykte; men var beredd att försvara dig själv. Du kommer sannolikt att få en hel del negativ feedback från företaget och deras supportrar och eventuellt rättsliga åtgärder.
Small-Claims domstol; om din kund är i samma land finns det ofta en låg kostnad mekanism för att ta dem till domstol. Detta är ett bra sätt att få dina pengar tillbaka men det är tidskrävande och du kanske inte får alla pengar som är skyldiga dig. Men de kommer ofta inte ens att dyka upp inför domstol och du kommer att få en standard dom till din fördel. YOu kan sedan använda detta för att få en inkassobyrå för att få pengarna till dig.

Om inget annat fungerar

Om du har provat allt ovanstående och du fortfarande inte får betalt kan du gå till en inkassobyrå. Detta är en sista utväg och du kommer förmodligen bara att få en procent av de pengar som är skyldiga dig. För kan företag (särskilt startups) rykte skada kommer att vara viktigare än pengarna så detta kan vara ett bra sätt att få dem att betala.

Slutsatser

Att vara en entreprenör är en riskfylld verksamhet; du är beroende av kunder att betala dig och ibland gör de bara inte det. Det är smärtsamt att lära sig; ibland genom att se till att din kund är legitim, att ha ett kontrakt på plats och att vara ihärdig kan du undvika detta. Ibland kan du helt enkelt inte; en bra kund kan bara besluta att inte betala. Detta är den risk du tar som entreprenör; du är inte anställd och du är inte skyddad av samma lagar. Du måste se till att du är skyddad så mycket som möjligt och att du har en buffert på plats för när saker går fel.

När dina kunder inte betalar (en entreprenör liv pt. 2 )............................................................................................................